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Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années
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Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années

Le nord de l'Amérique est riche en fossiles de rongeurs qui foulaient le sol de notre planète il y a plusieurs millions d'années. Le chercheur Jonathan Calède de l'Université d'Etat de l'Ohio (Etats-Unis) s'est intéressé à l'un d'entre eux qui constitue une pierre angulaire de l'évolution des castors. Dans une étude publiée le 5 août 2022 dans Royal Society Open Science, il décrit le plus vieux rongeur semi-aquatique d'Amérique du Nord qui est aussi le plus vieux castor amphibie connu au monde.

Un castor de moins d'un kilo

Des restes de ce castor aujourd'hui éteint, ont été mis au jour dans le Montana, un état situé dans le nord-ouest des Etats-Unis. "J’ai découvert certaines des dents de cet animal lors de mon travail de terrain mais les os importants pour la détermination de la locomotion de celui-ci furent découverts dans les années 60 par un autre scientifique, Donald Rasmussen, raconte à Sciences et Avenir Jonathan Calède. Et depuis, les os étaient conservés au musée de l’Université du Montana, à Missoula".

Il s'agissait d'un petit castor de seulement 700 grammes ! Un poids plume en comparaison du castor d'Europe (20 kilos) et du castor du Canada (de 11 kg à 32 kg). Autre différence notable : le rongeur éteint ne possédait pas la queue typique, en forme de palette, des animaux modernes. "Il avait plutôt une queue ronde comme un rat musqué", compare le chercheur. Il partageait cependant une particularité avec les castors d'aujourd'hui : l’hypsodontie. La croissance de leurs dents est prolongée durant une grande partie de leur vie.

Un os qui traduit une vie entre eau et terre

Ce rongeur a été baptisé Microtheriomys articulaquaticus, d'après les mots latins pour articulation (articulus) et aquatique (aquaticus). Et pour cause : l'analyse de l'un des os de sa cheville, de seulement 10 mm de longueur, démontre qu'il s'agit du plus vieux castor semi-aquatique connu à ce jour dans le monde. Car c'est en comparant l'os de l'espèce nouvellement décrite avec celui de 343 autres rongeurs que le chercheur a pu se faire une idée de son mode de locomotion. 

"J’ai étudié l’os de la cheville de plusieurs centaines de spécimens de rongeurs modernes pour déterminer la relation entre sa forme et sa fonction chez ces animaux, explique Jonathan Calède. J’ai ensuite appliqué cette information au fossile. En pratique, cela veut dire prendre 15 mesures différentes de l’os de la cheville sur plus de 340 animaux (un total de plus de 5100 mesures, donc) et les incorporer dans une analyse capable de détecter des différences entre des animaux classés dans des groupes de locomotion connus". Il s'agit ensuite de regarder l'os du fossile avec un œil nouveau, à la lumière des informations obtenues.

Par ailleurs, les fossiles découverts près des restes de Microtheriomys articulaquaticus confirment son mode de vie semi-aquatique. Les fouilles ont notamment révélé des fossiles de grenouilles mais aussi de poissons.

Un changement de milieu grâce à l'exaptation

Selon les résultats du Dr Calède, ce rongeur aurait vécu il y a environ 30 millions d'années ce qui signifie donc que l'évolution des castors semi-aquatiques pourrait s'être produite au moins 7 millions d'années plus tôt que ce qu'on pensait auparavant. Et cette étude remet aussi en question le lieu de ce processus : il se serait donc déroulé en Amérique du Nord et non en Eurasie. Microtheriomys articulaquaticus vole ainsi la vedette à Steneofiber eseri, auparavant détenteur du titre du castor semi-aquatique le plus vieux, âgé d'environ 23 millions d'années et découvert en France.

Comment les castors sont-ils devenus semi-aquatiques ? L'auteur de cette nouvelle étude propose une explication : l'exaptation. "Il s'agit d'un processus par lequel des caractères physiques déjà existants chez un organisme sont cooptés (assimilés, ndlr) pour une autre fonction, développe-t-il. Un exemple est l’existence de plumes chez les dinosaures théropodes qui ont évolué pour la thermorégulation et furent ensuite cooptées pour le vol. Dans le cas de ce castor, l’ancêtre était adapté pour creuser (un fouisseur) et cette capacité à se déplacer à travers la terre fut cooptée pour un déplacement à travers l’eau, deux fluides, après tout".

De minuscule animal à castor géant

L'étude souligne également la nette croissance des castors semi-aquatiques (les fouisseurs ont toujours conservé une petite taille) au cours de leur évolution. Leur taille a vraisemblablement suivi la loi de Cope. "C’est un postulat, une observation vérifiée dans un certain nombre de groupes d’organismes : la taille des espèces a tendance à augmenter durant l’évolution de ce groupe", explique le Dr Calède. Si Microtheriomys articulaquaticus pesait moins lourd qu'un paquet de farine, Castoroidus ohioensis était un castor géant de la taille d'un ours noir. Il s'est éteint il y a 12.000 ans, démontrant en même temps que la course au gigantisme n'est pas une garantie de succès.


Source : Anne-Sophie Tassart  / Sciences et Avenir
Crédit : DOMINIQUE DELFINO / BIOSPHOTO / BIOSPHOTO VIA AFP

Les traces du passage d'un castor d'Europe, en France.

Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années Actualités

Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années

Le nord de l'Amérique est riche en fossiles de rongeurs qui foulaient le sol de notre planète il y a plusieurs millions d'années. Le chercheur Jonathan Calède de l'Université d'Etat de l'Ohio (Etats-Unis) s'est intéressé à l'un d'entre eux qui constitue une pierre angulaire de l'évolution des castors. Dans une étude publiée le 5 août 2022 dans Royal Society Open Science, il décrit le plus vieux rongeur semi-aquatique d'Amérique du Nord qui est aussi le plus vieux castor amphibie connu au monde.

Un castor de moins d'un kilo

Des restes de ce castor aujourd'hui éteint, ont été mis au jour dans le Montana, un état situé dans le nord-ouest des Etats-Unis. "J’ai découvert certaines des dents de cet animal lors de mon travail de terrain mais les os importants pour la détermination de la locomotion de celui-ci furent découverts dans les années 60 par un autre scientifique, Donald Rasmussen, raconte à Sciences et Avenir Jonathan Calède. Et depuis, les os étaient conservés au musée de l’Université du Montana, à Missoula".

Il s'agissait d'un petit castor de seulement 700 grammes ! Un poids plume en comparaison du castor d'Europe (20 kilos) et du castor du Canada (de 11 kg à 32 kg). Autre différence notable : le rongeur éteint ne possédait pas la queue typique, en forme de palette, des animaux modernes. "Il avait plutôt une queue ronde comme un rat musqué", compare le chercheur. Il partageait cependant une particularité avec les castors d'aujourd'hui : l’hypsodontie. La croissance de leurs dents est prolongée durant une grande partie de leur vie.

Un os qui traduit une vie entre eau et terre

Ce rongeur a été baptisé Microtheriomys articulaquaticus, d'après les mots latins pour articulation (articulus) et aquatique (aquaticus). Et pour cause : l'analyse de l'un des os de sa cheville, de seulement 10 mm de longueur, démontre qu'il s'agit du plus vieux castor semi-aquatique connu à ce jour dans le monde. Car c'est en comparant l'os de l'espèce nouvellement décrite avec celui de 343 autres rongeurs que le chercheur a pu se faire une idée de son mode de locomotion. 

"J’ai étudié l’os de la cheville de plusieurs centaines de spécimens de rongeurs modernes pour déterminer la relation entre sa forme et sa fonction chez ces animaux, explique Jonathan Calède. J’ai ensuite appliqué cette information au fossile. En pratique, cela veut dire prendre 15 mesures différentes de l’os de la cheville sur plus de 340 animaux (un total de plus de 5100 mesures, donc) et les incorporer dans une analyse capable de détecter des différences entre des animaux classés dans des groupes de locomotion connus". Il s'agit ensuite de regarder l'os du fossile avec un œil nouveau, à la lumière des informations obtenues.

Par ailleurs, les fossiles découverts près des restes de Microtheriomys articulaquaticus confirment son mode de vie semi-aquatique. Les fouilles ont notamment révélé des fossiles de grenouilles mais aussi de poissons.

Un changement de milieu grâce à l'exaptation

Selon les résultats du Dr Calède, ce rongeur aurait vécu il y a environ 30 millions d'années ce qui signifie donc que l'évolution des castors semi-aquatiques pourrait s'être produite au moins 7 millions d'années plus tôt que ce qu'on pensait auparavant. Et cette étude remet aussi en question le lieu de ce processus : il se serait donc déroulé en Amérique du Nord et non en Eurasie. Microtheriomys articulaquaticus vole ainsi la vedette à Steneofiber eseri, auparavant détenteur du titre du castor semi-aquatique le plus vieux, âgé d'environ 23 millions d'années et découvert en France.

Comment les castors sont-ils devenus semi-aquatiques ? L'auteur de cette nouvelle étude propose une explication : l'exaptation. "Il s'agit d'un processus par lequel des caractères physiques déjà existants chez un organisme sont cooptés (assimilés, ndlr) pour une autre fonction, développe-t-il. Un exemple est l’existence de plumes chez les dinosaures théropodes qui ont évolué pour la thermorégulation et furent ensuite cooptées pour le vol. Dans le cas de ce castor, l’ancêtre était adapté pour creuser (un fouisseur) et cette capacité à se déplacer à travers la terre fut cooptée pour un déplacement à travers l’eau, deux fluides, après tout".

De minuscule animal à castor géant

L'étude souligne également la nette croissance des castors semi-aquatiques (les fouisseurs ont toujours conservé une petite taille) au cours de leur évolution. Leur taille a vraisemblablement suivi la loi de Cope. "C’est un postulat, une observation vérifiée dans un certain nombre de groupes d’organismes : la taille des espèces a tendance à augmenter durant l’évolution de ce groupe", explique le Dr Calède. Si Microtheriomys articulaquaticus pesait moins lourd qu'un paquet de farine, Castoroidus ohioensis était un castor géant de la taille d'un ours noir. Il s'est éteint il y a 12.000 ans, démontrant en même temps que la course au gigantisme n'est pas une garantie de succès.


Source : Anne-Sophie Tassart  / Sciences et Avenir
Crédit : DOMINIQUE DELFINO / BIOSPHOTO / BIOSPHOTO VIA AFP

Les traces du passage d'un castor d'Europe, en France.

LE GUIDE Naturellement

Agenda . . .

11 - Aude

►Jusqu'au 21 septembre

EXPOSITION
"ESCALE EN MÉDITERRANÉE ROMAINE"
 
Après 10 années de recherches, et à travers plus de 150 objets archéologiques, l'exposition présente les principaux sites du système portuaire narbonnais, inscrit le port de Narbo Martius dans le réseau des ports de commerce romains de Méditerranée occidentale et détaille les activités et les métiers qui se développaient au sein de ce port. 

Musée Narbo Via
2 avenue André Mècle
11100 Narbonne
04 68 90 28 90
https://narbovia.fr

25 - Doubs

►Jusqu'au 30 avril 

EXPOSITION 
"URGENCE CARBONE"

Urgence Carbone, œuvre d’Iris Leroyer réalisée en charbon de bois, symbolise une Terre carbonisée, qui souligne notre inertie face aux dérèglements de notre planète, en péril. Cette œuvre entre ainsi en dialogue avec les projections en grand format des sites du patrimoine mondial dans le Centre de lumières. 

Saline royale
Grande Rue
25610 Arc et Senans
03 81 54 45 13
www.salineroyale.com

26 - Drôme

►Le 29 mars

ATELIER VANNERIE SAUVAGE 

Découvrez l'art de la vannerie sauvage lors de notre session d'initiation animée par Christine Larat-Lini. Vannerie aléatoire à base de ronces, clématite et elaeagnus. 
Places limitées à 6. Tarif : aterier + visite du jardin 25 €. Matériel fourni. Réservation : boutique-erikborja.fr  

Jardin Zen d’Erik Borja
26600 Beaumont-Monteux
04 75 07 32 27 
www.erikborja.fr

131 - Haute-Garonne

►Le 27 avril

"JOURNÉE COCKPIT"
AILES ANCIENNES TOULOUSE

Les Ailes Anciennes organisent leur 1ère édition 2025 de la célèbre "Journée Cockpit". Cette année notre association a choisi de mettre à l’honneur l’aviation et l’automobile. Seront donc présents les membres de l’association « American Feeling Car Club » créée en 1989. Ces passionnés présenteront quelques-uns de leurs plus beaux véhicules américains à côté de nos aéronefs.

Ailes Anciennes Toulouse
Parking Site Aéroscopia - Allée André Turcat
31700 Blagnac
05 62 13 78 10
www.aatlse.org

38 - Isère

►Jusqu'au 30 mars 

EXPOSITION
"ARCABAS, L’ÉTOFFE HAUTE EN COULEUR"

Outre les toiles de jute et l’impression sur soie que l’on retrouve dans l’église de Saint-Hugues, l’exposition présente des objets textiles conçus par Arcabas. Dans son œuvre picturale dont certains tableaux sont également présentés, les motifs des costumes, les drapés témoignent d’une recherche plastique constante.

Musée arcabas en Chartreuse
Eglise de Saint-Hugues
38380 Saint-Pierre-de-Chartreuse
04 76 88 65 01
https://musees.isere.fr

52 - Haute-Marne

►Jusqu’au 21 mars

EXPOSITION
"MANGER ET BOIRE À LA TABLE DE NOS ANCÊTRES"

Cette exposition permet au grand public d’approcher le quotidien de nos ancêtres à travers leur vaisselle de table. Elle a pour but de présenter la manière dont on mange et boit à travers les âges. Elle évoque également la place des hommes et des femmes, réservée à cette pratique sociale, avec le matériel et les instruments qui y sont associés. 

Musée de Saint-Dizier
17 rue de la Victoire 
52100 Saint-Dizier
03 25 07 31 50
www.saint-dizier.fr

►Du 9 avril au 21 septembre

EXPOSITION
"AOTEAROA NOUVELLE-ZÉLANDE, LES PROTECTEURS DE L’ARCHE PERDUE"

Sabine Bernert vous guidera à la rencontre du rare Kakapo, ce perroquet nocturne au bord de l’extinction, de l’étonnant Kiwi et du mystérieux Tuatara, un reptile aux origines préhistoriques. À travers des récits émouvants et des témoignages inspirants, découvrez le combat quotidien de leurs protecteurs dévoués, déterminés à préserver ces trésors uniques. Un voyage entre légendes et réalités.

Musée de Saint-Dizier
17 rue de la Victoire 
52100 Saint-Dizier
03 25 07 31 50
www.saint-dizier.fr

62 - Pas-de-Calais

►Du 22 mars au 4 avril

EXPOSITION
"CLUB DE PEINTURE DE BARLIN"

Au Musée Municipal Bruno Danvin, le Club de peinture de Barlin, animé par Laetitia Morez, expose 9 artistes (peinture, pastel, acrylique...).

Musée municipal Bruno Danvin
Rue Oscar Ricque
62130 Saint-Pol-sur-Ternoise
03 21 04 56 25 / 07 89 08 15 64 
www.saintpolsurternoise.fr

63 - Puy-de-Dôme

►Jusqu'au 18 mai

EXPOSITIONS
"Les extraordinaires aventures de Jean-Pierre Alibert" 
"Le Cabinet de Curiosités de Riom Limagne et Volcans" 
"Attention fragile !"

Le musée Mandet présente trois expositions inédites, mêlant art, histoire et sensibilisation environnementale. À travers ces expositions, vous découvrirez la richesse du monde animal, de l’héritage d’un aventurier du XIXe siècle et d’une création artistique participative unique inspirée des cabinets de curiosités.

Musée Mandet
14 rue de l’Hôtel de Ville
63200 Riom
04 73 38 18 53
www.rlv.eu/decouvrir/musees/musee-mandet-1

67 - Bas-Rhin

►Jusqu'au 6 avril

EXPOSITION PHOTOGRAPHIQUE
"MOSSI : UN VASE, DES SAVOIR-FAIRE"

Découvrez les différentes étapes de fabrication du vase Mossi au travers des images prises à la manufacture Lalique par Karine Faby, un des Meilleurs Ouvriers de France 2023 en photographie industrielle.

Musée Lalique
40 rue du Hochberg
67290 Wingen-sur-Moder
03 88 89 08 14
www.musee-lalique.com

►Du 31 mars au 6 avril

MUSÉE LALIQUE
"JOURNÉES EUROPÉENNES DES MÉTIERS D’ART"

Le Musée Lalique propose des démonstrations par des personnes travaillant à la cristallerie, personnalisation d’objets achetés en boutique via une petite gravure et un jeu inédit pour tenter de gagner une visite de la manufacture ! Un atelier satinage à partir de 7 ans les 5 et 6 avril. 

Musée Lalique
40 rue du Hochberg
67290 Wingen-sur-Moder
03 88 89 08 14
www.musee-lalique.com

71 - Saône-et-Loire

►Du 19 avril au 4 mai

"ATELIERS VACANCES DE PRINTEMPS"
LA MAISON DU CHAROLAIS

Des ateliers pour toute la famille : le hamburger du printemps avec une recette de pain vert, de fleurs et de feuilles avec une recette surprise, les petits artistes pourront se divertir avec l’atelier la "charolaise prend des couleurs" et la "charolaise en pointillés", et pour les amateurs de suspens, la chasse au trésor.

La Maison du Charolais
43 route de Mâcon
71120 Charolles
03 85 88 04 00
https://www.maison-charolais.com

75 - Paris

►Jusqu'au 11 mai 

EMPREINTE CARBONE, L'EXPO !

Conçue pour un public familial et articulée en trois parties, Empreinte carbone, l’expo ! vise à déconstruire les présupposés et les idées reçues sur notre empreinte carbone, à en examiner les mécanismes et à proposer aux visiteurs un espace de réflexion sur les actions à mener face au défi du changement climatique. 

Musée des Arts et Métiers
60 rue Réaumur
75003 Paris
01 53 01 82 63
www.arts-et-metiers.net

►Jusqu'au 16 novembre 

EXPOSITION
"PAULA PADANI. LA DANSE MIGRANTE : HAMBOURG, TEL-AVIV, PARIS"

L’exposition retrace le parcours méconnu de la danseuse Paula Padani (1913-2001) à travers plus de 250 photographies, affiches, documents et costumes. Par sa vision du mouvement comme force de vie, par sa capacité de rebond entre plusieurs pays et cultures, elle aura frayé de nouvelles routes pour son art et joué un rôle pionnier dans l’émergence de la danse contemporaine israélienne. 

Musée d’art et d’histoire du Judaïsme
71 rue du Temple
75001 Paris
01 53 01 86 53
www.mahj.org

84 - Vaucluse

►Le 19 mars 

EXPOSITION
"UN MUSÉE, UN JARDIN"

Une invitation à découvrir le lieu, le musée, son histoire et ses collections d’arts décoratifs, avec des focus sur quelques objets. Mais aussi, le jardin traversé par le Canal de Vaucluse, refuge de la Ligue pour la Protection des Oiseaux, où l’on agit pour la biodiversité. Mercredi 19 mars 2025 à 17h30.  

Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com

►Jusqu'au 10 juin

EXPOSITIONS
"CIRCUIT COURT & DÉTOURS"

Une exposition sous le signe du "local", et du mouvement. Paysages, scènes de la vie quotidienne, portraits et natures mortes, peintres des 19e et 20e siècles liés à Avignon ou sa région, œuvres issues de collections particulières des environs d'Avignon et du musée Vouland. 

Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com

►Jusqu'au 10 juin

EXPOSITIONS
JEAN-PIERRE GRAS (1879-1964)

Sculpteur et peintre avignonnais, Jean-Pierre Gras est le fils du félibre Félix Gras. Élève de Pierre Grivolas proche de nombreux artistes de la « nouvelle école d’Avignon », il est membre du Groupe des Treize.

 Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com

►Jusqu'à mars 2026

EXPOSITION
"LES VOYAGES"

L'exposition Centenaire Robert Laurent-Vibert donne un aperçu de son héritage à travers sa collection privée sur le thème du voyage. L'exposition présente cartographies et livres de voyage du XVIe au XVIII siècles, les peintures de Pierre Beppi-Martin et Charles Martel, ainsi que les photographies de Mohamed Mahdy et Clément Chapillon.

Château de Lourmarin
2 avenue Laurent Vibert
84160 Lourmarin
04 90 68 15 23
www.chateaudelourmarin.com

Lieux:
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