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Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années
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Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années

Le nord de l'Amérique est riche en fossiles de rongeurs qui foulaient le sol de notre planète il y a plusieurs millions d'années. Le chercheur Jonathan Calède de l'Université d'Etat de l'Ohio (Etats-Unis) s'est intéressé à l'un d'entre eux qui constitue une pierre angulaire de l'évolution des castors. Dans une étude publiée le 5 août 2022 dans Royal Society Open Science, il décrit le plus vieux rongeur semi-aquatique d'Amérique du Nord qui est aussi le plus vieux castor amphibie connu au monde.

Un castor de moins d'un kilo

Des restes de ce castor aujourd'hui éteint, ont été mis au jour dans le Montana, un état situé dans le nord-ouest des Etats-Unis. "J’ai découvert certaines des dents de cet animal lors de mon travail de terrain mais les os importants pour la détermination de la locomotion de celui-ci furent découverts dans les années 60 par un autre scientifique, Donald Rasmussen, raconte à Sciences et Avenir Jonathan Calède. Et depuis, les os étaient conservés au musée de l’Université du Montana, à Missoula".

Il s'agissait d'un petit castor de seulement 700 grammes ! Un poids plume en comparaison du castor d'Europe (20 kilos) et du castor du Canada (de 11 kg à 32 kg). Autre différence notable : le rongeur éteint ne possédait pas la queue typique, en forme de palette, des animaux modernes. "Il avait plutôt une queue ronde comme un rat musqué", compare le chercheur. Il partageait cependant une particularité avec les castors d'aujourd'hui : l’hypsodontie. La croissance de leurs dents est prolongée durant une grande partie de leur vie.

Un os qui traduit une vie entre eau et terre

Ce rongeur a été baptisé Microtheriomys articulaquaticus, d'après les mots latins pour articulation (articulus) et aquatique (aquaticus). Et pour cause : l'analyse de l'un des os de sa cheville, de seulement 10 mm de longueur, démontre qu'il s'agit du plus vieux castor semi-aquatique connu à ce jour dans le monde. Car c'est en comparant l'os de l'espèce nouvellement décrite avec celui de 343 autres rongeurs que le chercheur a pu se faire une idée de son mode de locomotion. 

"J’ai étudié l’os de la cheville de plusieurs centaines de spécimens de rongeurs modernes pour déterminer la relation entre sa forme et sa fonction chez ces animaux, explique Jonathan Calède. J’ai ensuite appliqué cette information au fossile. En pratique, cela veut dire prendre 15 mesures différentes de l’os de la cheville sur plus de 340 animaux (un total de plus de 5100 mesures, donc) et les incorporer dans une analyse capable de détecter des différences entre des animaux classés dans des groupes de locomotion connus". Il s'agit ensuite de regarder l'os du fossile avec un œil nouveau, à la lumière des informations obtenues.

Par ailleurs, les fossiles découverts près des restes de Microtheriomys articulaquaticus confirment son mode de vie semi-aquatique. Les fouilles ont notamment révélé des fossiles de grenouilles mais aussi de poissons.

Un changement de milieu grâce à l'exaptation

Selon les résultats du Dr Calède, ce rongeur aurait vécu il y a environ 30 millions d'années ce qui signifie donc que l'évolution des castors semi-aquatiques pourrait s'être produite au moins 7 millions d'années plus tôt que ce qu'on pensait auparavant. Et cette étude remet aussi en question le lieu de ce processus : il se serait donc déroulé en Amérique du Nord et non en Eurasie. Microtheriomys articulaquaticus vole ainsi la vedette à Steneofiber eseri, auparavant détenteur du titre du castor semi-aquatique le plus vieux, âgé d'environ 23 millions d'années et découvert en France.

Comment les castors sont-ils devenus semi-aquatiques ? L'auteur de cette nouvelle étude propose une explication : l'exaptation. "Il s'agit d'un processus par lequel des caractères physiques déjà existants chez un organisme sont cooptés (assimilés, ndlr) pour une autre fonction, développe-t-il. Un exemple est l’existence de plumes chez les dinosaures théropodes qui ont évolué pour la thermorégulation et furent ensuite cooptées pour le vol. Dans le cas de ce castor, l’ancêtre était adapté pour creuser (un fouisseur) et cette capacité à se déplacer à travers la terre fut cooptée pour un déplacement à travers l’eau, deux fluides, après tout".

De minuscule animal à castor géant

L'étude souligne également la nette croissance des castors semi-aquatiques (les fouisseurs ont toujours conservé une petite taille) au cours de leur évolution. Leur taille a vraisemblablement suivi la loi de Cope. "C’est un postulat, une observation vérifiée dans un certain nombre de groupes d’organismes : la taille des espèces a tendance à augmenter durant l’évolution de ce groupe", explique le Dr Calède. Si Microtheriomys articulaquaticus pesait moins lourd qu'un paquet de farine, Castoroidus ohioensis était un castor géant de la taille d'un ours noir. Il s'est éteint il y a 12.000 ans, démontrant en même temps que la course au gigantisme n'est pas une garantie de succès.


Source : Anne-Sophie Tassart  / Sciences et Avenir
Crédit : DOMINIQUE DELFINO / BIOSPHOTO / BIOSPHOTO VIA AFP

Les traces du passage d'un castor d'Europe, en France.

Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années Actualités

Découverte d'un fossile de castor vieux de 30 millions d'années

Le nord de l'Amérique est riche en fossiles de rongeurs qui foulaient le sol de notre planète il y a plusieurs millions d'années. Le chercheur Jonathan Calède de l'Université d'Etat de l'Ohio (Etats-Unis) s'est intéressé à l'un d'entre eux qui constitue une pierre angulaire de l'évolution des castors. Dans une étude publiée le 5 août 2022 dans Royal Society Open Science, il décrit le plus vieux rongeur semi-aquatique d'Amérique du Nord qui est aussi le plus vieux castor amphibie connu au monde.

Un castor de moins d'un kilo

Des restes de ce castor aujourd'hui éteint, ont été mis au jour dans le Montana, un état situé dans le nord-ouest des Etats-Unis. "J’ai découvert certaines des dents de cet animal lors de mon travail de terrain mais les os importants pour la détermination de la locomotion de celui-ci furent découverts dans les années 60 par un autre scientifique, Donald Rasmussen, raconte à Sciences et Avenir Jonathan Calède. Et depuis, les os étaient conservés au musée de l’Université du Montana, à Missoula".

Il s'agissait d'un petit castor de seulement 700 grammes ! Un poids plume en comparaison du castor d'Europe (20 kilos) et du castor du Canada (de 11 kg à 32 kg). Autre différence notable : le rongeur éteint ne possédait pas la queue typique, en forme de palette, des animaux modernes. "Il avait plutôt une queue ronde comme un rat musqué", compare le chercheur. Il partageait cependant une particularité avec les castors d'aujourd'hui : l’hypsodontie. La croissance de leurs dents est prolongée durant une grande partie de leur vie.

Un os qui traduit une vie entre eau et terre

Ce rongeur a été baptisé Microtheriomys articulaquaticus, d'après les mots latins pour articulation (articulus) et aquatique (aquaticus). Et pour cause : l'analyse de l'un des os de sa cheville, de seulement 10 mm de longueur, démontre qu'il s'agit du plus vieux castor semi-aquatique connu à ce jour dans le monde. Car c'est en comparant l'os de l'espèce nouvellement décrite avec celui de 343 autres rongeurs que le chercheur a pu se faire une idée de son mode de locomotion. 

"J’ai étudié l’os de la cheville de plusieurs centaines de spécimens de rongeurs modernes pour déterminer la relation entre sa forme et sa fonction chez ces animaux, explique Jonathan Calède. J’ai ensuite appliqué cette information au fossile. En pratique, cela veut dire prendre 15 mesures différentes de l’os de la cheville sur plus de 340 animaux (un total de plus de 5100 mesures, donc) et les incorporer dans une analyse capable de détecter des différences entre des animaux classés dans des groupes de locomotion connus". Il s'agit ensuite de regarder l'os du fossile avec un œil nouveau, à la lumière des informations obtenues.

Par ailleurs, les fossiles découverts près des restes de Microtheriomys articulaquaticus confirment son mode de vie semi-aquatique. Les fouilles ont notamment révélé des fossiles de grenouilles mais aussi de poissons.

Un changement de milieu grâce à l'exaptation

Selon les résultats du Dr Calède, ce rongeur aurait vécu il y a environ 30 millions d'années ce qui signifie donc que l'évolution des castors semi-aquatiques pourrait s'être produite au moins 7 millions d'années plus tôt que ce qu'on pensait auparavant. Et cette étude remet aussi en question le lieu de ce processus : il se serait donc déroulé en Amérique du Nord et non en Eurasie. Microtheriomys articulaquaticus vole ainsi la vedette à Steneofiber eseri, auparavant détenteur du titre du castor semi-aquatique le plus vieux, âgé d'environ 23 millions d'années et découvert en France.

Comment les castors sont-ils devenus semi-aquatiques ? L'auteur de cette nouvelle étude propose une explication : l'exaptation. "Il s'agit d'un processus par lequel des caractères physiques déjà existants chez un organisme sont cooptés (assimilés, ndlr) pour une autre fonction, développe-t-il. Un exemple est l’existence de plumes chez les dinosaures théropodes qui ont évolué pour la thermorégulation et furent ensuite cooptées pour le vol. Dans le cas de ce castor, l’ancêtre était adapté pour creuser (un fouisseur) et cette capacité à se déplacer à travers la terre fut cooptée pour un déplacement à travers l’eau, deux fluides, après tout".

De minuscule animal à castor géant

L'étude souligne également la nette croissance des castors semi-aquatiques (les fouisseurs ont toujours conservé une petite taille) au cours de leur évolution. Leur taille a vraisemblablement suivi la loi de Cope. "C’est un postulat, une observation vérifiée dans un certain nombre de groupes d’organismes : la taille des espèces a tendance à augmenter durant l’évolution de ce groupe", explique le Dr Calède. Si Microtheriomys articulaquaticus pesait moins lourd qu'un paquet de farine, Castoroidus ohioensis était un castor géant de la taille d'un ours noir. Il s'est éteint il y a 12.000 ans, démontrant en même temps que la course au gigantisme n'est pas une garantie de succès.


Source : Anne-Sophie Tassart  / Sciences et Avenir
Crédit : DOMINIQUE DELFINO / BIOSPHOTO / BIOSPHOTO VIA AFP

Les traces du passage d'un castor d'Europe, en France.

LE GUIDE Naturellement

Agenda . . .

11 - Aude

Jusqu'au 21 septembre

EXPOSITION
"ESCALE EN MÉDITERRANÉE ROMAINE"
 
Après 10 années de recherches, et à travers plus de 150 objets archéologiques, l'exposition présente les principaux sites du système portuaire narbonnais, inscrit le port de Narbo Martius dans le réseau des ports de commerce romains de Méditerranée occidentale et détaille les activités et les métiers qui se développaient au sein de ce port. 

Musée Narbo Via
2 avenue André Mècle
11100 Narbonne
04 68 90 28 90
https://narbovia.fr


25 - Doubs

Jusqu'au 30 avril 

EXPOSITION 
"URGENCE CARBONE"

Urgence Carbone, œuvre d’Iris Leroyer réalisée en charbon de bois, symbolise une Terre carbonisée, qui souligne notre inertie face aux dérèglements de notre planète, en péril. Cette œuvre entre ainsi en dialogue avec les projections en grand format des sites du patrimoine mondial dans le Centre de lumières. 

Saline royale
Grande Rue
25610 Arc et Senans
03 81 54 45 13
www.salineroyale.com


Du 1er juin au 19 octobre

FESTIVAL DES JARDINS
"L'ÉCOLE BUISSONNIÈRE"

Pour sa 25ème édition, en famille, découvrez des jardins ludiques et interactifs pensés pour reconnecter les enfants à la nature et développer leurs sens. Une porte d’entrée sur le rêve et l’imaginaire. Bien plus qu’un jardin, une expérience.

 Saline royale
Grande Rue
25610 Arc et Senans
03 81 54 45 13
www.salineroyale.com


30 - Gard

Le 24 mai

"NUIT DU JEU À LA GROTTE !"

Une soirée pour petits et grands autour de jeux de société et de plateau dans une ambiance festive ! De 18h00 à 22h30. Adulte : 12 € - Enfant : 7 € - Gratuit pour les moins de 6 ans.

Grotte de la Salamandre
30430 Méjannes le Clap
04 66 600 600
www.grottedelasalamandre.com


42 - Loire

Le 30 avril 

ATELIER ENFANT
"CRÉATION D'ATTRAPE-RÊVES, SPÉCIAL PÂQUES !"

Dans la tradition amérindienne, les attrape-rêves servent à éloigner les cauchemars et rendre nos nuits plus paisibles. Apprends à réaliser ton propre attrape-rêves à partir de décorations textiles sur le thème de Pâques !
Tarif : 5 € par enfant, gratuit pour les accompagnateurs. Dès 3 ans. Réservation obligatoire

Musée du Tissage et de la Soierie
125 place Vaucanson
42510 Bussières
04 77 27 33 95
www.museedutissage.com


52 - Haute-Marne

Jusqu'au 21 septembre

EXPOSITION
"AOTEAROA NOUVELLE-ZÉLANDE, LES PROTECTEURS DE L’ARCHE PERDUE"

Sabine Bernert vous guidera à la rencontre du rare Kakapo, ce perroquet nocturne au bord de l’extinction, de l’étonnant Kiwi et du mystérieux Tuatara, un reptile aux origines préhistoriques. À travers des récits émouvants et des témoignages inspirants, découvrez le combat quotidien de leurs protecteurs dévoués, déterminés à préserver ces trésors uniques. Un voyage entre légendes et réalités.

Musée de Saint-Dizier
17 rue de la Victoire 
52100 Saint-Dizier
03 25 07 31 50
www.saint-dizier.fr


56 - Morbihan

Le 30 mai

"ALIMENTATION À LA PRÉHISTOIRE"

Que mangeait-on et que buvait-on à la Préhistoire ? Pour le découvrir, le musée de Préhistoire de Carnac vous invite à une journée spéciale consacrée à l’alimentation à la fin de la Préhistoire et au début de l’Âge du Bronze. Pour l’occasion, Noémie Ledouble, médiatrice du patrimoine et expérimentatrice en archéologie de l’alimentation vous présentera une technique de brassage de la bière.

Musée de Préhistoire
Place Christian Bonnet
56340 CARNAC
02 97 52 66 36
www.museedecarnac.com


63 - Puy-de-Dôme

Jusqu'au 18 mai

EXPOSITIONS
"Les extraordinaires aventures de Jean-Pierre Alibert" 
"Le Cabinet de Curiosités de Riom Limagne et Volcans" 
"Attention fragile !"

Le musée Mandet présente trois expositions inédites, mêlant art, histoire et sensibilisation environnementale. À travers ces expositions, vous découvrirez la richesse du monde animal, de l’héritage d’un aventurier du XIXe siècle et d’une création artistique participative unique inspirée des cabinets de curiosités.

Musée Mandet
14 rue de l’Hôtel de Ville
63200 Riom
04 73 38 18 53
www.rlv.eu/decouvrir/musees/musee-mandet-1


Le 17 mai

"21E ÉDITION DE LA NUIT EUROPÉENNE DES MUSÉES"
MUSÉE MANDET & MUSÉE RÉGIONAL D’AUVERGNE 

Cette soirée exceptionnelle sera l’occasion de porter un regard neuf sur les collections et les expositions temporaires. Spectacle de magie avec la Compagnie de la Lanterne Magique, fresque participative avec l’artiste Iggy, visites à la lampe torche, ateliers et lancement de la toute nouvelle exposition du Musée régional d’Auvergne sauront ravir petits et grands.

Musée Mandet
14 rue de l’Hôtel de Ville
63200 Riom
04 73 38 18 53
www.rlv.eu/decouvrir/musees/musee-mandet-1


67 - Bas-Rhin

Du 1er mai au 2 novembre

EXPOSITION
"RENÉ LALIQUE, ARCHITECTE ET DÉCORATEUR"

En 1925 a eu lieu l'Exposition des Arts décoratifs et industriels modernes à Paris. René Lalique a participé à ce rendez-vous exceptionnel. L'exposition fait la part belle à la mise en contexte au travers de photographies en grand format ainsi que de documents d'époque et d'éléments de décor en verre qui permettent de se replonger dans le passé.

Musée Lalique
40 rue du Hochberg
67290 Wingen-sur-Moder
03 88 89 08 14
www.musee-lalique.com


71 - Saône-et-Loire

Jusqu'au 4 mai

"ATELIERS VACANCES DE PRINTEMPS"
LA MAISON DU CHAROLAIS

Des ateliers pour toute la famille : le hamburger du printemps avec une recette de pain vert, de fleurs et de feuilles avec une recette surprise, les petits artistes pourront se divertir avec l’atelier la "charolaise prend des couleurs" et la "charolaise en pointillés", et pour les amateurs de suspens, la chasse au trésor.

La Maison du Charolais
43 route de Mâcon
71120 Charolles
03 85 88 04 00
https://www.maison-charolais.com


75 - Paris

Jusqu'au 31 août

EXPOSITION
"ALFRED DREYFUS. VÉRITÉ ET JUSTICE"

Le mahJ revient sur "l’Affaire" pour rappeler les grandes étapes de ce moment crucial de l’histoire de France. L'exposition révèle le combat acharné de Dreyfus pour faire éclater la vérité, corrigeant l'image d'un homme spectateur de la machination qui le conduisit à passer plus de quatre années à l'île du Diable et encore sept à lutter pour sa réhabilitation. 

Musée d’art et d’histoire du Judaïsme
71 rue du Temple
75001 Paris
01 53 01 86 53
www.mahj.org


Jusqu'au 31 juillet

EXPOSITION
"CLEMENCEAU ET BERTA ZUCKERKANDL"

Le musée Clemenceau invite le public à découvrir sa nouvelle exposition-focus Clemenceau, Berta Zuckerkandl, une amitié autour de l’art entre Vienne et Paris. À cette occasion, le musée présente deux dessins de Rodin issus de ses collections ainsi qu'un portrait inédit de Sophie Clemenceau, soeur de Berta et épouse du frère de Georges, Paul, réalisé par Eugène Carrière.

Musée Clemenceau
8 rue Benjamin Franklin
75116 Paris
01 45 20 53 41
https://musee-clemenceau.fr


Jusqu'au 11 mai 

EMPREINTE CARBONE, L'EXPO !

Conçue pour un public familial et articulée en trois parties, Empreinte carbone, l’expo ! vise à déconstruire les présupposés et les idées reçues sur notre empreinte carbone, à en examiner les mécanismes et à proposer aux visiteurs un espace de réflexion sur les actions à mener face au défi du changement climatique. 

Musée des Arts et Métiers
60 rue Réaumur
75003 Paris
01 53 01 82 63
www.arts-et-metiers.net


Jusqu'au 31 août 

EXPOSITION
"BATTERIES"

En contrepoint d’"Empreinte carbone, l'expo !", Batteries présente un décryptage scientifique et sociétal des technologies de stockage de l’énergie qui façonnent les mobilités du futur. Cette expo capsule explore la fabrication des batteries et leur fonctionnement, mais aussi leur impact sur l'avenir énergétique.

Musée des Arts et Métiers
60 rue Réaumur
75003 Paris
01 53 01 82 63
www.arts-et-metiers.net


Jusqu'au 16 novembre 

EXPOSITION
"PAULA PADANI. LA DANSE MIGRANTE : HAMBOURG, TEL-AVIV, PARIS"

L’exposition retrace le parcours méconnu de la danseuse Paula Padani (1913-2001) à travers plus de 250 photographies, affiches, documents et costumes. Par sa vision du mouvement comme force de vie, par sa capacité de rebond entre plusieurs pays et cultures, elle aura frayé de nouvelles routes pour son art et joué un rôle pionnier dans l’émergence de la danse contemporaine israélienne. 

Musée d’art et d’histoire du Judaïsme
71 rue du Temple
75001 Paris
01 53 01 86 53
www.mahj.org


80 - Somme

Jusqu'au 21 septembre 

EXPOSITION 
"GUERRE EN JEUX"

Plongez dans un voyage à travers l’histoire de la pratique des jeux de guerre et explorez la manière dont ces jeux façonnent notre compréhension du monde et de nous-mêmes. Une exposition intergénérationnelle qui met l’accent sur l’interactivité et l’attachement au jouet. 

Historial de la Grande Guerre
Musée Péronne 
Château de Péronne - Place André Audinot
80200 Péronne
www.historial.fr


84 - Vaucluse

Jusqu'au 10 juin

EXPOSITIONS
"CIRCUIT COURT & DÉTOURS"

Une exposition sous le signe du "local", et du mouvement. Paysages, scènes de la vie quotidienne, portraits et natures mortes, peintres des 19e et 20e siècles liés à Avignon ou sa région, œuvres issues de collections particulières des environs d'Avignon et du musée Vouland. 

Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com


Du 13 mai au 3 juin 

LE CABINET DE CURIOSITÉ(S) NOMADE PAR LE MUSÉUM REQUIEN

Le « cabinet de curiosité(s) nomade » conçu par le muséum Requien pour Terre de Culture 2025 poursuit son voyage, et fait halte au musée Vouland. Son contenu propose des correspondances entre les collections des deux musées, et des échos avec le jardin du musée Vouland qui attisent la curiosité !

 Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com


92 - Hauts-de-Seine

Jusqu'au 28 septembre

EXPOSITION
"COURBEVOIE ET SON AR(T)CHITECTURE"

Après "Faire Paysage", le cycle d'expositions "Ecrire la Ville" poursuit son exploration du patrimoine courbevoisien à travers son architecture. Appréhender cette histoire par la chronologie revient à entreprendre un cheminement au cœur des transformations urbanistiques de la ville.

Musée Roybet Fould
178 boulevard Saint-Denis
92400 Courbevoie
01 71 05 77 92
https://www.facebook.com/
museeroybetfouldofficiel


95 - Val d'Oise

Les 3 & 5 mai

"FÊTE DES PLANTES"
CHÂTEAU DE LA ROCHE-GUYON

Pour cette nouvelle édition, la "Fête des plantes" proposera des solutions raisonnées pour arroser les jardins face au changement climatique et fera découvrir au public un florilège de jus, infusions et autres liqueurs issus de fruits et de végétaux. Au programme : rencontre avec des pépiniéristes, conférences, ateliers et animations autour du thème "Le jardin se boit".
Tarif : 8 €, gratuit pour les moins de 18 ans.

Château de La Roche-Guyon
1 rue de l’Audience
95780 La Roche-Guyon
01 34 79 74 42
www.chateaudelarocheguyon.fr

Lieux:

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