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Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans
Actualités

Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans

Il y a environ 7 000 ans avant Jésus-Christ, en Mésopotamie et dans le golfe arabe supérieur, l'Homme a commencé à cultiver l'un des fruits les plus appréciés de son histoire : la datte. Selon les archives archéo-botaniques, la culture de son arbre, le palmier dattier, serait d'ailleurs la toute première culture arboricole domestique de l'humanité. Aujourd'hui, les historiens s'accordent à dire que ce petit fruit très sucré à noyau allongé a joué un rôle économique déterminant dans le sud du Levant (Israël, la Palestine et la Jordanie de nos jours), d'autant plus qu'il revêtit une importance symbolique et religieuse durant de longs siècles à travers le Moyen-Orient et une partie de l'Afrique du Nord.

Un fruit disparu depuis des siècles

À l'aube du premier millénaire, la datte de Judée – région qui correspond aujourd'hui à une partie de la Cisjordanie et du sud d'Israël –, était réputée dans tout l'Empire romain pour sa chair charnue, sa douceur et sa capacité de conservation exceptionnelle. L'une de ses variétés, la datte de Judée "Nicolai", impressionnait, elle, par sa taille exceptionnellement grande – jusqu'à 11 centimètres de long ! Le scribe romain Pline l'Ancien écrivit notamment dans le Livre 13 de son Histoire naturelle que "la grande qualité de ces dattes [était] d'avoir un jus onctueux et lactescent et une sorte de saveur vineuse jointe à un goût de miel très doux". Malheureusement, si l'on sait que la culture de la datte de Judée s'est prolongée au moins jusqu'au 11e siècle de notre ère, les différentes vagues de conquêtes successives de la région se sont avérées si destructrices qu'au 19e siècle, on ne retrouva plus aucune trace des plantations de ces fameux palmiers aux fruits légendaires.

De quoi rendre la prouesse réalisée par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le Dr. Sarah Sallon, directrice du Centre de recherche en médecine naturelle Louis Borick à Jérusalem, fort enthousiasmante : à partir de graines de Phoenix dactylifera (du nom de ces palmiers dattiers disparus) vieilles de 2.000 ans, les scientifiques sont parvenus à faire pousser six petits palmiers dans l'espoir d'en récolter un jour les dattes. Les résultats de leurs travaux sont parus le 5 février 2020 dans la revue Science Advances.

Des palmiers déjà issus de croisements

Il aura d'abord fallu aux scientifiques trier sur le volet plusieurs centaines de graines retrouvées entre 1963 et 1991 à deux endroits distincts : des grottes disséminées le long du littoral de la mer Morte, utilisées à l'époque comme espaces de stockage et comme logements, et au sein de la forteresse de Massada, un complexe constitué de plusieurs palais perché sur une montagne et dont on fait remonter la construction au règne d'Hérode Le Grand.

34 spécimens de graines – les plus prometteurs –, ont ensuite été isolés, trempés dans de l'eau chaude, de l'acide gibbérellique et de l'engrais, et enfin plantés dans un terreau stérile. Parmi ces 34 semis, six ont fini par germer et par donner un petit palmier dattier semblable à ceux que l'on pouvait trouver en Judée aux alentours des premières années de notre ère. En 2008 déjà, la même équipe était parvenue à faire germer une toute première graine de palmier dattier retrouvée à Massada et vieille de 1.900 ans, portant le nombre de palmiers dattiers de la Judée antique bien vivants de nos jours à sept.

Mais comment être sûrs que ces graines datent précisément de cet âge d'or et non des siècles suivants, sous domination arabe, quand la culture de la datte de Judée se voulait moins prospère ? En datant au carbone 14 de petits fragments de coquilles de graines restées accrochées aux jeunes pousses après germination, les chercheurs ont pu établir que les graines avaient bien entre 2200 et 1800. Mais c'est l'analyse génétique des plantes qui livra les informations les plus intéressantes à leur sujet : selon ses résultats, plusieurs spécimens seraient issus de croisements entre palmiers dattiers femelle et mâles originaires de différentes régions du monde. "De quoi supposer que des pratiques agricoles sophistiquées pourraient avoir contribué à la réputation historique de la datte de Judée", peut-on lire dans l'étude.

Phoenix dactylifera, étonnante "graine philosophale"

Les palmiers obtenus aujourd'hui pourraient également fournir de précieuses informations sur la manière dont ces végétaux parviennent à préserver leur ADN si longtemps, même après plusieurs milliers d'années. "Compte tenu de ses potentialités de stockage [ADN] exceptionnelles, le palmier dattier est un modèle remarquable pour la recherche sur la longévité des semences." À ce jour, les graines de Phoenix dactylifera sont d'ailleurs les plus anciennes à avoir germé – un record déjà battu en 2008 avec le premier petit palmier obtenu par l'équipe de Sarah Sallon, devant une graine de lotus ayant entamé sa croissance après un sommeil de 1.300 ans.

"Nous savons peu de choses des mécanismes déterminant la longévité des graines. On suppose cependant qu'ils pourraient avoir un rapport avec le maintien au sec dans un état de repos", assurent les chercheurs. En effet, l'étude précise que les rares précipitations et la très faible humidité régnant autour de la mer Morte pourraient faire figure de conditions de conservation idéales. Une seconde piste est évoquée : la région de la mer Morte, située à environ 400 mètres sous le niveau de la mer, bénéficie de l'atmosphère la plus épaisse au monde. Elle se veut donc plus hermétique au rayonnement solaire.

Une autre question reste en suspens : parviendrons-nous un jour à regoûter à la fameuse datte de Judée ?  


Source : Massachusetts Institute of Technology
Crédit : Manuel Cohen/AFP

Après la première germination d'une graine en 2008, six autres petits palmiers sont parvenus à pousser à partir de graines vieilles de plus de 2.000 ans.

Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans Actualités

Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans

Il y a environ 7 000 ans avant Jésus-Christ, en Mésopotamie et dans le golfe arabe supérieur, l'Homme a commencé à cultiver l'un des fruits les plus appréciés de son histoire : la datte. Selon les archives archéo-botaniques, la culture de son arbre, le palmier dattier, serait d'ailleurs la toute première culture arboricole domestique de l'humanité. Aujourd'hui, les historiens s'accordent à dire que ce petit fruit très sucré à noyau allongé a joué un rôle économique déterminant dans le sud du Levant (Israël, la Palestine et la Jordanie de nos jours), d'autant plus qu'il revêtit une importance symbolique et religieuse durant de longs siècles à travers le Moyen-Orient et une partie de l'Afrique du Nord.

Un fruit disparu depuis des siècles

À l'aube du premier millénaire, la datte de Judée – région qui correspond aujourd'hui à une partie de la Cisjordanie et du sud d'Israël –, était réputée dans tout l'Empire romain pour sa chair charnue, sa douceur et sa capacité de conservation exceptionnelle. L'une de ses variétés, la datte de Judée "Nicolai", impressionnait, elle, par sa taille exceptionnellement grande – jusqu'à 11 centimètres de long ! Le scribe romain Pline l'Ancien écrivit notamment dans le Livre 13 de son Histoire naturelle que "la grande qualité de ces dattes [était] d'avoir un jus onctueux et lactescent et une sorte de saveur vineuse jointe à un goût de miel très doux". Malheureusement, si l'on sait que la culture de la datte de Judée s'est prolongée au moins jusqu'au 11e siècle de notre ère, les différentes vagues de conquêtes successives de la région se sont avérées si destructrices qu'au 19e siècle, on ne retrouva plus aucune trace des plantations de ces fameux palmiers aux fruits légendaires.

De quoi rendre la prouesse réalisée par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le Dr. Sarah Sallon, directrice du Centre de recherche en médecine naturelle Louis Borick à Jérusalem, fort enthousiasmante : à partir de graines de Phoenix dactylifera (du nom de ces palmiers dattiers disparus) vieilles de 2.000 ans, les scientifiques sont parvenus à faire pousser six petits palmiers dans l'espoir d'en récolter un jour les dattes. Les résultats de leurs travaux sont parus le 5 février 2020 dans la revue Science Advances.

Des palmiers déjà issus de croisements

Il aura d'abord fallu aux scientifiques trier sur le volet plusieurs centaines de graines retrouvées entre 1963 et 1991 à deux endroits distincts : des grottes disséminées le long du littoral de la mer Morte, utilisées à l'époque comme espaces de stockage et comme logements, et au sein de la forteresse de Massada, un complexe constitué de plusieurs palais perché sur une montagne et dont on fait remonter la construction au règne d'Hérode Le Grand.

34 spécimens de graines – les plus prometteurs –, ont ensuite été isolés, trempés dans de l'eau chaude, de l'acide gibbérellique et de l'engrais, et enfin plantés dans un terreau stérile. Parmi ces 34 semis, six ont fini par germer et par donner un petit palmier dattier semblable à ceux que l'on pouvait trouver en Judée aux alentours des premières années de notre ère. En 2008 déjà, la même équipe était parvenue à faire germer une toute première graine de palmier dattier retrouvée à Massada et vieille de 1.900 ans, portant le nombre de palmiers dattiers de la Judée antique bien vivants de nos jours à sept.

Mais comment être sûrs que ces graines datent précisément de cet âge d'or et non des siècles suivants, sous domination arabe, quand la culture de la datte de Judée se voulait moins prospère ? En datant au carbone 14 de petits fragments de coquilles de graines restées accrochées aux jeunes pousses après germination, les chercheurs ont pu établir que les graines avaient bien entre 2200 et 1800. Mais c'est l'analyse génétique des plantes qui livra les informations les plus intéressantes à leur sujet : selon ses résultats, plusieurs spécimens seraient issus de croisements entre palmiers dattiers femelle et mâles originaires de différentes régions du monde. "De quoi supposer que des pratiques agricoles sophistiquées pourraient avoir contribué à la réputation historique de la datte de Judée", peut-on lire dans l'étude.

Phoenix dactylifera, étonnante "graine philosophale"

Les palmiers obtenus aujourd'hui pourraient également fournir de précieuses informations sur la manière dont ces végétaux parviennent à préserver leur ADN si longtemps, même après plusieurs milliers d'années. "Compte tenu de ses potentialités de stockage [ADN] exceptionnelles, le palmier dattier est un modèle remarquable pour la recherche sur la longévité des semences." À ce jour, les graines de Phoenix dactylifera sont d'ailleurs les plus anciennes à avoir germé – un record déjà battu en 2008 avec le premier petit palmier obtenu par l'équipe de Sarah Sallon, devant une graine de lotus ayant entamé sa croissance après un sommeil de 1.300 ans.

"Nous savons peu de choses des mécanismes déterminant la longévité des graines. On suppose cependant qu'ils pourraient avoir un rapport avec le maintien au sec dans un état de repos", assurent les chercheurs. En effet, l'étude précise que les rares précipitations et la très faible humidité régnant autour de la mer Morte pourraient faire figure de conditions de conservation idéales. Une seconde piste est évoquée : la région de la mer Morte, située à environ 400 mètres sous le niveau de la mer, bénéficie de l'atmosphère la plus épaisse au monde. Elle se veut donc plus hermétique au rayonnement solaire.

Une autre question reste en suspens : parviendrons-nous un jour à regoûter à la fameuse datte de Judée ?  


Source : Massachusetts Institute of Technology
Crédit : Manuel Cohen/AFP

Après la première germination d'une graine en 2008, six autres petits palmiers sont parvenus à pousser à partir de graines vieilles de plus de 2.000 ans.

LE GUIDE Naturellement

Agenda . . .

11 - Aude

►Jusqu'au 5 janvier 

EXPOSITION
"ESCALE EN MÉDITERRANÉE ROMAINE – LES PORTS ANTIQUES DE NARBONNE"

À travers plus de 150 objets, cette exposition met en valeur les principaux sites du système portuaire narbonnais, inscrit le port de Narbo Martius dans le réseau des ports de commerce romains de Méditerranée occidentale, et détaille ses activités et métiers. Cette exposition place le public dans un rôle d'archéologue et lui fait vivre une expérience sensorielle unique.

EPCC Narbo Via
2 avenue André Mècle
11100 Narbonne
04 68 90 28 90
https://narbovia.fr

21 - Côte d'Or

►Jusqu'au 5 janvier 

EXPOSITION 
"OCÉAN, ICI COMMENCE LA VIE"

Une exposition fascinante, captivante pour explorer, observer, découvrir, admirer, comprendre, agir… et prendre conscience de l'importance cruciale de l'océan dans l'équilibre de notre planète.

Le Jardin de l'Arquebuse
1 avenue Albert 1er & 14 rue Jehan de Marville 
21000 Dijon
03 80 48 82 00
www.ma-nature.dijon.fr

25 - Doubs

►Jusqu'au 9 mars 

EXPOSITION 
"À L'AFFÛT"

À travers son art, le photographe animalier et grand voyageur, exprime ses rêves, ses émotions et ses rencontres en captant l'instant, celui de l’animal au cœur de son environnement. 

Saline royale
Grande Rue
25610 Arc et Senans
03 81 54 45 13
www.salineroyale.com

26 - Drôme

►Jusqu'au 31 janvier 

ACTIVITE 3-11 ANS
LA FERME AUX CROCODILES

Le Père Noël est passé chez les crocos… et il est joueur ! Le Père Noël a caché 6 paquets cadeaux dans notre Réserve Tropicale. Les enfants doivent les retrouver et deviner à quel animal appartient chaque cadeau. Des indices et un plan les aideront à mener à bien cette mission !

La Ferme aux Crocodiles
395 allée de Beauplan
26700 Pierrelatte
04 75 04 47 42
www.lafermeauxcrocodiles.com

►Jusqu'au 5 janvier

ANIMATIONS GRATUITES
LA FERME AUX CROCODILES

10h30 : RDV animalier avec les oiseaux - 11h30 : RDV animalier avec les tortues géantes - 12h00 : Documentaires à l'amphithéatre - 14h00 : RDV animalier avec les iguanes - 15h00 : tout sur le crocodile - 16h00 RDV animalier avec les oiseaux. Contes du Baobab du 21 au 23 décembre. Rencontre avec la mascotte le 24 décembre.

La Ferme aux Crocodiles
395 allée de Beauplan
26700 Pierrelatte
04 75 04 47 42
www.lafermeauxcrocodiles.com

34 - Hérault

►Jusqu'au 9 mars 

EXPOSITION
"TISSER L'IMAGINAIRE"

Construite en partenariat avec le Mobilier national, l’exposition explore la notion d’Imaginaires dans l’art de la tapisserie. Récit d’aventures imaginaires transposées, illustration de contes et de fables, exploration de sentiments, de visions de l’esprit, représentations d’ailleurs imaginés ou rêvés, l’exposition montre les différentes formes que peut prendre l’imaginaire selon les artistes, les époques.

Musée de Lodève
Square George Auric
34700 Lodève
04 67 88 86 10
www.museedelodeve.fr

37 - Indre et Loire

►Jusqu'au 5 janvier

"NOEL AU PAYS DES CHÂTEAUX, CHENONCEAU, UN NOËL DE PORCELAINE"

En partenariat avec la maison Bernadaud, le Château de Chenonceau propose une visite autour de la spécialité de cette famille depuis 5 générations : la porcelaine de Limoges. Découvrez l'association de deux savoirs-faire : la porcelaine et l’art de la table d’un côté et les compositions florales de l’Atelier floral du Château de Chenonceau de l’autre.

Château de Chenonceau
37150 Chenonceaux
02 47 23 44 06
www.chenonceau.com

38 - Isère

►Jusqu'au 30 mars 

EXPOSITION
"ARCABAS, L’ÉTOFFE HAUTE EN COULEUR"

Outre les toiles de jute et l’impression sur soie que l’on retrouve dans l’église de Saint-Hugues, l’exposition présente des objets textiles conçus par Arcabas. Dans son œuvre picturale dont certains tableaux sont également présentés, les motifs des costumes, les drapés témoignent d’une recherche plastique constante.

Musée arcabas en Chartreuse
Eglise de Saint-Hugues
38380 Saint-Pierre-de-Chartreuse
04 76 88 65 01
https://musees.isere.fr

42 - Loire

►Jusqu'au 5 janvier 

EXPOSITION 
"POUPÉE N’EST PAS JOUER" 

L’exposition est consacrée aux différentes fonctions que peut prendre la poupée dans notre société quand elle n’est plus un simple jouet destiné aux enfants. Elle devient alors support de réflexion et d’analyse sur des phénomènes d’ordre historique, anthropologique, médical, social ou artistique...

Musée d’Allard
13 boulevard de la Préfecture
42600 Montbrison
04 77 96 39 15
www.facebook.com/museeallard

63 - Puy de Dôme

►Jusqu'au 23 février 

EXPOSITIONS
"DOUBLE PARADISO"

L'exposition Double Paradiso a ouvert ses portes. Du jardin des délices à la forêt du Petit chaperon rouge, embarquez pour un voyage imaginaire qui vous mènera dans l'univers captivant de Matteo CIbic, talentueux designer italien. Ses créations hybrides et humoristiques viendront ponctuer votre découverte de l'exposition présentée simultanément au musée Mandet et au Musée régional d'Auvergne.

Musée Mandet
14 rue de l’Hôtel de Ville - 63200 Riom
Musée régional d’Auvergne
10 bis rue Delille - 63200 Riom
04 73 38 18 53
www.rlv.eu/musees

67 - Bas-Rhin

►Jusqu'au 5 janvier 

EXPOSITION MUSÉE LALIQUE
"HAPPY CRISTAL"

Happy Cristal revient chaque mois de décembre pour célébrer les fêtes de fin d’année au musée Lalique. C’est l’occasion, au travers de cette exposition-évènement, de mettre en avant les créations récentes de la cristallerie et de les faire vivre dans des mises en scène qui invitent au rêve, à l’évasion.

Musée Lalique
40 rue du Hochberg
67290 Wingen-sur-Moder
03 88 89 08 14
www.musee-lalique.com

►Jusqu'au 22 février 

EXPOSITION
"CLEMENCEAU CROQUÉ PAR SEM"

Le parcours de l’exposition-focus présente les débuts artistiques de Sem, le chroniqueur de la Belle Époque. Le parcours aborde sa carrière dans la presse et sa brève collaboration avec Clemenceau en 1913. Au moment où la guerre éclate, Sem devient correspondant de guerre pour plusieurs journaux et profite de cette période pour peaufiner l’imagerie clemenciste.

Musée Clemenceau
8 rue Benjamin Franklin
75116 Paris
01 45 20 53 41
https://musee-clemenceau.fr

►Jusqu'au 11 mai 

EMPREINTE CARBONE, L'EXPO !

Conçue pour un public familial et articulée en trois parties, Empreinte carbone, l’expo ! vise à déconstruire les présupposés et les idées reçues sur notre empreinte carbone, à en examiner les mécanismes et à proposer aux visiteurs un espace de réflexion sur les actions à mener face au défi du changement climatique. 

Musée des Arts et Métiers
60 rue Réaumur
75003 Paris
01 53 01 82 63
www.arts-et-metiers.net

77 - Seine et Marne

►Jusqu'au 5 janvier

"LE GRAND NOEL"
VAUX-LE-VICOMTE

Vaux-le-Vicomte vous invite à plonger dans l’univers des contes pour sa nouvelle édition du Grand Noël. Entre décors somptueux, feux de cheminée et projections monumentales, laissez-vous émerveiller. 
Une expérience magique pour toute la famille en compagnie de Casse-Noisette, Blanche Neige ou encore Alice au Pays des Merveilles. 

Château de Vaux-le-Vicomte
77950 Maincy
https://vaux-le-vicomte.com

84 - Vaucluse

►Les 23 é 24 janvier

CONTES AUTOUR DU MONDE
"À VOL D'OISEAU"

Cette lecture ornithologique nous entraîne entre orient et occident, imaginaire et réel, air et terre, au gré de contes et de chants d’oiseaux. Elle mêle les patrimoines de tradition orale et de la nature à celui du musée d’arts décoratifs et refuge de la Ligue pour la Protection des Oiseaux.

Musée Louis Vouland
17 rue Victor Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com

►Jusqu'au 30 avril 

EXPOSITION 
"LES LIEUX IMAGINAIRES" 

A travers le travail de quelques artistes et architectes, nous nous interrogerons sur les façons et les lieux où nous vivrons dans l’avenir. Entre vénération du présent, visions futuristes et perspectives révolutionnaires offertes par l’intelligence artificielle, il s'agira de scénarios pour les nouvelles générations, fondés sur une profonde compréhension du passé.  

Château de Lourmarin
2 avenue Laurent Vibert
84160 Lourmarin
04 90 68 15 23
www.chateaudelourmarin.com

Lieux:
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