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Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans
Actualités

Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans

Il y a environ 7 000 ans avant Jésus-Christ, en Mésopotamie et dans le golfe arabe supérieur, l'Homme a commencé à cultiver l'un des fruits les plus appréciés de son histoire : la datte. Selon les archives archéo-botaniques, la culture de son arbre, le palmier dattier, serait d'ailleurs la toute première culture arboricole domestique de l'humanité. Aujourd'hui, les historiens s'accordent à dire que ce petit fruit très sucré à noyau allongé a joué un rôle économique déterminant dans le sud du Levant (Israël, la Palestine et la Jordanie de nos jours), d'autant plus qu'il revêtit une importance symbolique et religieuse durant de longs siècles à travers le Moyen-Orient et une partie de l'Afrique du Nord.

Un fruit disparu depuis des siècles

À l'aube du premier millénaire, la datte de Judée – région qui correspond aujourd'hui à une partie de la Cisjordanie et du sud d'Israël –, était réputée dans tout l'Empire romain pour sa chair charnue, sa douceur et sa capacité de conservation exceptionnelle. L'une de ses variétés, la datte de Judée "Nicolai", impressionnait, elle, par sa taille exceptionnellement grande – jusqu'à 11 centimètres de long ! Le scribe romain Pline l'Ancien écrivit notamment dans le Livre 13 de son Histoire naturelle que "la grande qualité de ces dattes [était] d'avoir un jus onctueux et lactescent et une sorte de saveur vineuse jointe à un goût de miel très doux". Malheureusement, si l'on sait que la culture de la datte de Judée s'est prolongée au moins jusqu'au 11e siècle de notre ère, les différentes vagues de conquêtes successives de la région se sont avérées si destructrices qu'au 19e siècle, on ne retrouva plus aucune trace des plantations de ces fameux palmiers aux fruits légendaires.

De quoi rendre la prouesse réalisée par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le Dr. Sarah Sallon, directrice du Centre de recherche en médecine naturelle Louis Borick à Jérusalem, fort enthousiasmante : à partir de graines de Phoenix dactylifera (du nom de ces palmiers dattiers disparus) vieilles de 2.000 ans, les scientifiques sont parvenus à faire pousser six petits palmiers dans l'espoir d'en récolter un jour les dattes. Les résultats de leurs travaux sont parus le 5 février 2020 dans la revue Science Advances.

Des palmiers déjà issus de croisements

Il aura d'abord fallu aux scientifiques trier sur le volet plusieurs centaines de graines retrouvées entre 1963 et 1991 à deux endroits distincts : des grottes disséminées le long du littoral de la mer Morte, utilisées à l'époque comme espaces de stockage et comme logements, et au sein de la forteresse de Massada, un complexe constitué de plusieurs palais perché sur une montagne et dont on fait remonter la construction au règne d'Hérode Le Grand.

34 spécimens de graines – les plus prometteurs –, ont ensuite été isolés, trempés dans de l'eau chaude, de l'acide gibbérellique et de l'engrais, et enfin plantés dans un terreau stérile. Parmi ces 34 semis, six ont fini par germer et par donner un petit palmier dattier semblable à ceux que l'on pouvait trouver en Judée aux alentours des premières années de notre ère. En 2008 déjà, la même équipe était parvenue à faire germer une toute première graine de palmier dattier retrouvée à Massada et vieille de 1.900 ans, portant le nombre de palmiers dattiers de la Judée antique bien vivants de nos jours à sept.

Mais comment être sûrs que ces graines datent précisément de cet âge d'or et non des siècles suivants, sous domination arabe, quand la culture de la datte de Judée se voulait moins prospère ? En datant au carbone 14 de petits fragments de coquilles de graines restées accrochées aux jeunes pousses après germination, les chercheurs ont pu établir que les graines avaient bien entre 2200 et 1800. Mais c'est l'analyse génétique des plantes qui livra les informations les plus intéressantes à leur sujet : selon ses résultats, plusieurs spécimens seraient issus de croisements entre palmiers dattiers femelle et mâles originaires de différentes régions du monde. "De quoi supposer que des pratiques agricoles sophistiquées pourraient avoir contribué à la réputation historique de la datte de Judée", peut-on lire dans l'étude.

Phoenix dactylifera, étonnante "graine philosophale"

Les palmiers obtenus aujourd'hui pourraient également fournir de précieuses informations sur la manière dont ces végétaux parviennent à préserver leur ADN si longtemps, même après plusieurs milliers d'années. "Compte tenu de ses potentialités de stockage [ADN] exceptionnelles, le palmier dattier est un modèle remarquable pour la recherche sur la longévité des semences." À ce jour, les graines de Phoenix dactylifera sont d'ailleurs les plus anciennes à avoir germé – un record déjà battu en 2008 avec le premier petit palmier obtenu par l'équipe de Sarah Sallon, devant une graine de lotus ayant entamé sa croissance après un sommeil de 1.300 ans.

"Nous savons peu de choses des mécanismes déterminant la longévité des graines. On suppose cependant qu'ils pourraient avoir un rapport avec le maintien au sec dans un état de repos", assurent les chercheurs. En effet, l'étude précise que les rares précipitations et la très faible humidité régnant autour de la mer Morte pourraient faire figure de conditions de conservation idéales. Une seconde piste est évoquée : la région de la mer Morte, située à environ 400 mètres sous le niveau de la mer, bénéficie de l'atmosphère la plus épaisse au monde. Elle se veut donc plus hermétique au rayonnement solaire.

Une autre question reste en suspens : parviendrons-nous un jour à regoûter à la fameuse datte de Judée ?  


Source : Massachusetts Institute of Technology
Crédit : Manuel Cohen/AFP

Après la première germination d'une graine en 2008, six autres petits palmiers sont parvenus à pousser à partir de graines vieilles de plus de 2.000 ans.

Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans Actualités

Des palmiers dattiers disparus ressuscités à partir de graines vieilles de 2 000 ans

Il y a environ 7 000 ans avant Jésus-Christ, en Mésopotamie et dans le golfe arabe supérieur, l'Homme a commencé à cultiver l'un des fruits les plus appréciés de son histoire : la datte. Selon les archives archéo-botaniques, la culture de son arbre, le palmier dattier, serait d'ailleurs la toute première culture arboricole domestique de l'humanité. Aujourd'hui, les historiens s'accordent à dire que ce petit fruit très sucré à noyau allongé a joué un rôle économique déterminant dans le sud du Levant (Israël, la Palestine et la Jordanie de nos jours), d'autant plus qu'il revêtit une importance symbolique et religieuse durant de longs siècles à travers le Moyen-Orient et une partie de l'Afrique du Nord.

Un fruit disparu depuis des siècles

À l'aube du premier millénaire, la datte de Judée – région qui correspond aujourd'hui à une partie de la Cisjordanie et du sud d'Israël –, était réputée dans tout l'Empire romain pour sa chair charnue, sa douceur et sa capacité de conservation exceptionnelle. L'une de ses variétés, la datte de Judée "Nicolai", impressionnait, elle, par sa taille exceptionnellement grande – jusqu'à 11 centimètres de long ! Le scribe romain Pline l'Ancien écrivit notamment dans le Livre 13 de son Histoire naturelle que "la grande qualité de ces dattes [était] d'avoir un jus onctueux et lactescent et une sorte de saveur vineuse jointe à un goût de miel très doux". Malheureusement, si l'on sait que la culture de la datte de Judée s'est prolongée au moins jusqu'au 11e siècle de notre ère, les différentes vagues de conquêtes successives de la région se sont avérées si destructrices qu'au 19e siècle, on ne retrouva plus aucune trace des plantations de ces fameux palmiers aux fruits légendaires.

De quoi rendre la prouesse réalisée par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le Dr. Sarah Sallon, directrice du Centre de recherche en médecine naturelle Louis Borick à Jérusalem, fort enthousiasmante : à partir de graines de Phoenix dactylifera (du nom de ces palmiers dattiers disparus) vieilles de 2.000 ans, les scientifiques sont parvenus à faire pousser six petits palmiers dans l'espoir d'en récolter un jour les dattes. Les résultats de leurs travaux sont parus le 5 février 2020 dans la revue Science Advances.

Des palmiers déjà issus de croisements

Il aura d'abord fallu aux scientifiques trier sur le volet plusieurs centaines de graines retrouvées entre 1963 et 1991 à deux endroits distincts : des grottes disséminées le long du littoral de la mer Morte, utilisées à l'époque comme espaces de stockage et comme logements, et au sein de la forteresse de Massada, un complexe constitué de plusieurs palais perché sur une montagne et dont on fait remonter la construction au règne d'Hérode Le Grand.

34 spécimens de graines – les plus prometteurs –, ont ensuite été isolés, trempés dans de l'eau chaude, de l'acide gibbérellique et de l'engrais, et enfin plantés dans un terreau stérile. Parmi ces 34 semis, six ont fini par germer et par donner un petit palmier dattier semblable à ceux que l'on pouvait trouver en Judée aux alentours des premières années de notre ère. En 2008 déjà, la même équipe était parvenue à faire germer une toute première graine de palmier dattier retrouvée à Massada et vieille de 1.900 ans, portant le nombre de palmiers dattiers de la Judée antique bien vivants de nos jours à sept.

Mais comment être sûrs que ces graines datent précisément de cet âge d'or et non des siècles suivants, sous domination arabe, quand la culture de la datte de Judée se voulait moins prospère ? En datant au carbone 14 de petits fragments de coquilles de graines restées accrochées aux jeunes pousses après germination, les chercheurs ont pu établir que les graines avaient bien entre 2200 et 1800. Mais c'est l'analyse génétique des plantes qui livra les informations les plus intéressantes à leur sujet : selon ses résultats, plusieurs spécimens seraient issus de croisements entre palmiers dattiers femelle et mâles originaires de différentes régions du monde. "De quoi supposer que des pratiques agricoles sophistiquées pourraient avoir contribué à la réputation historique de la datte de Judée", peut-on lire dans l'étude.

Phoenix dactylifera, étonnante "graine philosophale"

Les palmiers obtenus aujourd'hui pourraient également fournir de précieuses informations sur la manière dont ces végétaux parviennent à préserver leur ADN si longtemps, même après plusieurs milliers d'années. "Compte tenu de ses potentialités de stockage [ADN] exceptionnelles, le palmier dattier est un modèle remarquable pour la recherche sur la longévité des semences." À ce jour, les graines de Phoenix dactylifera sont d'ailleurs les plus anciennes à avoir germé – un record déjà battu en 2008 avec le premier petit palmier obtenu par l'équipe de Sarah Sallon, devant une graine de lotus ayant entamé sa croissance après un sommeil de 1.300 ans.

"Nous savons peu de choses des mécanismes déterminant la longévité des graines. On suppose cependant qu'ils pourraient avoir un rapport avec le maintien au sec dans un état de repos", assurent les chercheurs. En effet, l'étude précise que les rares précipitations et la très faible humidité régnant autour de la mer Morte pourraient faire figure de conditions de conservation idéales. Une seconde piste est évoquée : la région de la mer Morte, située à environ 400 mètres sous le niveau de la mer, bénéficie de l'atmosphère la plus épaisse au monde. Elle se veut donc plus hermétique au rayonnement solaire.

Une autre question reste en suspens : parviendrons-nous un jour à regoûter à la fameuse datte de Judée ?  


Source : Massachusetts Institute of Technology
Crédit : Manuel Cohen/AFP

Après la première germination d'une graine en 2008, six autres petits palmiers sont parvenus à pousser à partir de graines vieilles de plus de 2.000 ans.

LE GUIDE Naturellement

Agenda . . .

11 - Aude

►Jusqu'au 21 septembre

EXPOSITION
"ESCALE EN MÉDITERRANÉE ROMAINE"
 
Après 10 années de recherches, et à travers plus de 150 objets archéologiques, l'exposition présente les principaux sites du système portuaire narbonnais, inscrit le port de Narbo Martius dans le réseau des ports de commerce romains de Méditerranée occidentale et détaille les activités et les métiers qui se développaient au sein de ce port. 

Musée Narbo Via
2 avenue André Mècle
11100 Narbonne
04 68 90 28 90
https://narbovia.fr

25 - Doubs

►Jusqu'au 30 avril 

EXPOSITION 
"URGENCE CARBONE"

Urgence Carbone, œuvre d’Iris Leroyer réalisée en charbon de bois, symbolise une Terre carbonisée, qui souligne notre inertie face aux dérèglements de notre planète, en péril. Cette œuvre entre ainsi en dialogue avec les projections en grand format des sites du patrimoine mondial dans le Centre de lumières. 

Saline royale
Grande Rue
25610 Arc et Senans
03 81 54 45 13
www.salineroyale.com

►Du 1er juin au 19 octobre

FESTIVAL DES JARDINS
"L'ÉCOLE BUISSONNIÈRE"

Pour sa 25ème édition, en famille, découvrez des jardins ludiques et interactifs pensés pour reconnecter les enfants à la nature et développer leurs sens. Une porte d’entrée sur le rêve et l’imaginaire. Bien plus qu’un jardin, une expérience.

 Saline royale
Grande Rue
25610 Arc et Senans
03 81 54 45 13
www.salineroyale.com

30 - Gard

►Le 24 mai

"NUIT DU JEU À LA GROTTE !"

Une soirée pour petits et grands autour de jeux de société et de plateau dans une ambiance festive ! De 18h00 à 22h30. Adulte : 12 € - Enfant : 7 € - Gratuit pour les moins de 6 ans.

Grotte de la Salamandre
30430 Méjannes le Clap
04 66 600 600
www.grottedelasalamandre.com

42 - Loire

►Le 30 avril 

ATELIER ENFANT
"CRÉATION D'ATTRAPE-RÊVES, SPÉCIAL PÂQUES !"

Dans la tradition amérindienne, les attrape-rêves servent à éloigner les cauchemars et rendre nos nuits plus paisibles. Apprends à réaliser ton propre attrape-rêves à partir de décorations textiles sur le thème de Pâques !
Tarif : 5 € par enfant, gratuit pour les accompagnateurs. Dès 3 ans. Réservation obligatoire

Musée du Tissage et de la Soierie
125 place Vaucanson
42510 Bussières
04 77 27 33 95
www.museedutissage.com

52 - Haute-Marne

►Jusqu'au 21 septembre

EXPOSITION
"AOTEAROA NOUVELLE-ZÉLANDE, LES PROTECTEURS DE L’ARCHE PERDUE"

Sabine Bernert vous guidera à la rencontre du rare Kakapo, ce perroquet nocturne au bord de l’extinction, de l’étonnant Kiwi et du mystérieux Tuatara, un reptile aux origines préhistoriques. À travers des récits émouvants et des témoignages inspirants, découvrez le combat quotidien de leurs protecteurs dévoués, déterminés à préserver ces trésors uniques. Un voyage entre légendes et réalités.

Musée de Saint-Dizier
17 rue de la Victoire 
52100 Saint-Dizier
03 25 07 31 50
www.saint-dizier.fr

56 - Morbihan

►Le 30 mai

"ALIMENTATION À LA PRÉHISTOIRE"

Que mangeait-on et que buvait-on à la Préhistoire ? Pour le découvrir, le musée de Préhistoire de Carnac vous invite à une journée spéciale consacrée à l’alimentation à la fin de la Préhistoire et au début de l’Âge du Bronze. Pour l’occasion, Noémie Ledouble, médiatrice du patrimoine et expérimentatrice en archéologie de l’alimentation vous présentera une technique de brassage de la bière.

Musée de Préhistoire
Place Christian Bonnet
56340 CARNAC
02 97 52 66 36
www.museedecarnac.com

63 - Puy-de-Dôme

►Jusqu'au 18 mai

EXPOSITIONS
"Les extraordinaires aventures de Jean-Pierre Alibert" 
"Le Cabinet de Curiosités de Riom Limagne et Volcans" 
"Attention fragile !"

Le musée Mandet présente trois expositions inédites, mêlant art, histoire et sensibilisation environnementale. À travers ces expositions, vous découvrirez la richesse du monde animal, de l’héritage d’un aventurier du XIXe siècle et d’une création artistique participative unique inspirée des cabinets de curiosités.

Musée Mandet
14 rue de l’Hôtel de Ville
63200 Riom
04 73 38 18 53
www.rlv.eu/decouvrir/musees/musee-mandet-1

►Le 17 mai

"21E ÉDITION DE LA NUIT EUROPÉENNE DES MUSÉES"
MUSÉE MANDET & MUSÉE RÉGIONAL D’AUVERGNE 

Cette soirée exceptionnelle sera l’occasion de porter un regard neuf sur les collections et les expositions temporaires. Spectacle de magie avec la Compagnie de la Lanterne Magique, fresque participative avec l’artiste Iggy, visites à la lampe torche, ateliers et lancement de la toute nouvelle exposition du Musée régional d’Auvergne sauront ravir petits et grands.

Musée Mandet
14 rue de l’Hôtel de Ville
63200 Riom
04 73 38 18 53
www.rlv.eu/decouvrir/musees/musee-mandet-1

67 - Bas-Rhin

►Du 1er mai au 2 novembre

EXPOSITION
"RENÉ LALIQUE, ARCHITECTE ET DÉCORATEUR"

En 1925 a eu lieu l'Exposition des Arts décoratifs et industriels modernes à Paris. René Lalique a participé à ce rendez-vous exceptionnel. L'exposition fait la part belle à la mise en contexte au travers de photographies en grand format ainsi que de documents d'époque et d'éléments de décor en verre qui permettent de se replonger dans le passé.

Musée Lalique
40 rue du Hochberg
67290 Wingen-sur-Moder
03 88 89 08 14
www.musee-lalique.com

71 - Saône-et-Loire

►Jusqu'au 4 mai

"ATELIERS VACANCES DE PRINTEMPS"
LA MAISON DU CHAROLAIS

Des ateliers pour toute la famille : le hamburger du printemps avec une recette de pain vert, de fleurs et de feuilles avec une recette surprise, les petits artistes pourront se divertir avec l’atelier la "charolaise prend des couleurs" et la "charolaise en pointillés", et pour les amateurs de suspens, la chasse au trésor.

La Maison du Charolais
43 route de Mâcon
71120 Charolles
03 85 88 04 00
https://www.maison-charolais.com

75 - Paris

►Jusqu'au 31 août

EXPOSITION
"ALFRED DREYFUS. VÉRITÉ ET JUSTICE"

Le mahJ revient sur "l’Affaire" pour rappeler les grandes étapes de ce moment crucial de l’histoire de France. L'exposition révèle le combat acharné de Dreyfus pour faire éclater la vérité, corrigeant l'image d'un homme spectateur de la machination qui le conduisit à passer plus de quatre années à l'île du Diable et encore sept à lutter pour sa réhabilitation. 

Musée d’art et d’histoire du Judaïsme
71 rue du Temple
75001 Paris
01 53 01 86 53
www.mahj.org

►Jusqu'au 31 juillet

EXPOSITION
"CLEMENCEAU ET BERTA ZUCKERKANDL"

Le musée Clemenceau invite le public à découvrir sa nouvelle exposition-focus Clemenceau, Berta Zuckerkandl, une amitié autour de l’art entre Vienne et Paris. À cette occasion, le musée présente deux dessins de Rodin issus de ses collections ainsi qu'un portrait inédit de Sophie Clemenceau, soeur de Berta et épouse du frère de Georges, Paul, réalisé par Eugène Carrière.

Musée Clemenceau
8 rue Benjamin Franklin
75116 Paris
01 45 20 53 41
https://musee-clemenceau.fr

►Jusqu'au 11 mai 

EMPREINTE CARBONE, L'EXPO !

Conçue pour un public familial et articulée en trois parties, Empreinte carbone, l’expo ! vise à déconstruire les présupposés et les idées reçues sur notre empreinte carbone, à en examiner les mécanismes et à proposer aux visiteurs un espace de réflexion sur les actions à mener face au défi du changement climatique. 

Musée des Arts et Métiers
60 rue Réaumur
75003 Paris
01 53 01 82 63
www.arts-et-metiers.net

►Jusqu'au 31 août 

EXPOSITION
"BATTERIES"

En contrepoint d’"Empreinte carbone, l'expo !", Batteries présente un décryptage scientifique et sociétal des technologies de stockage de l’énergie qui façonnent les mobilités du futur. Cette expo capsule explore la fabrication des batteries et leur fonctionnement, mais aussi leur impact sur l'avenir énergétique.

Musée des Arts et Métiers
60 rue Réaumur
75003 Paris
01 53 01 82 63
www.arts-et-metiers.net

►Jusqu'au 16 novembre 

EXPOSITION
"PAULA PADANI. LA DANSE MIGRANTE : HAMBOURG, TEL-AVIV, PARIS"

L’exposition retrace le parcours méconnu de la danseuse Paula Padani (1913-2001) à travers plus de 250 photographies, affiches, documents et costumes. Par sa vision du mouvement comme force de vie, par sa capacité de rebond entre plusieurs pays et cultures, elle aura frayé de nouvelles routes pour son art et joué un rôle pionnier dans l’émergence de la danse contemporaine israélienne. 

Musée d’art et d’histoire du Judaïsme
71 rue du Temple
75001 Paris
01 53 01 86 53
www.mahj.org

80 - Somme

►Jusqu'au 21 septembre 

EXPOSITION 
"GUERRE EN JEUX"

Plongez dans un voyage à travers l’histoire de la pratique des jeux de guerre et explorez la manière dont ces jeux façonnent notre compréhension du monde et de nous-mêmes. Une exposition intergénérationnelle qui met l’accent sur l’interactivité et l’attachement au jouet. 

Historial de la Grande Guerre
Musée Péronne 
Château de Péronne - Place André Audinot
80200 Péronne
www.historial.fr

84 - Vaucluse

►Jusqu'au 10 juin

EXPOSITIONS
"CIRCUIT COURT & DÉTOURS"

Une exposition sous le signe du "local", et du mouvement. Paysages, scènes de la vie quotidienne, portraits et natures mortes, peintres des 19e et 20e siècles liés à Avignon ou sa région, œuvres issues de collections particulières des environs d'Avignon et du musée Vouland. 

Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com

►Du 13 mai au 3 juin 

LE CABINET DE CURIOSITÉ(S) NOMADE PAR LE MUSÉUM REQUIEN

Le « cabinet de curiosité(s) nomade » conçu par le muséum Requien pour Terre de Culture 2025 poursuit son voyage, et fait halte au musée Vouland. Son contenu propose des correspondances entre les collections des deux musées, et des échos avec le jardin du musée Vouland qui attisent la curiosité !

 Musée Louis Vouland
17 rue Victor-Hugo
84000 Avignon
04 90 86 03 79
www.vouland.com

92 - Hauts-de-Seine

►Jusqu'au 28 septembre

EXPOSITION
"COURBEVOIE ET SON AR(T)CHITECTURE"

Après "Faire Paysage", le cycle d'expositions "Ecrire la Ville" poursuit son exploration du patrimoine courbevoisien à travers son architecture. Appréhender cette histoire par la chronologie revient à entreprendre un cheminement au cœur des transformations urbanistiques de la ville.

Musée Roybet Fould
178 boulevard Saint-Denis
92400 Courbevoie
01 71 05 77 92
https://www.facebook.com/
museeroybetfouldofficiel

95 - Val d'Oise

►Les 3 & 5 mai

"FÊTE DES PLANTES"
CHÂTEAU DE LA ROCHE-GUYON

Pour cette nouvelle édition, la "Fête des plantes" proposera des solutions raisonnées pour arroser les jardins face au changement climatique et fera découvrir au public un florilège de jus, infusions et autres liqueurs issus de fruits et de végétaux. Au programme : rencontre avec des pépiniéristes, conférences, ateliers et animations autour du thème "Le jardin se boit".
Tarif : 8 €, gratuit pour les moins de 18 ans.

Château de La Roche-Guyon
1 rue de l’Audience
95780 La Roche-Guyon
01 34 79 74 42
www.chateaudelarocheguyon.fr

Lieux:
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