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Les impacts désastreux de la culture du soja en Amérique latine

Une enquête internationale de Mighty Earth, Rainforest Foundation Norway et Fern, publiée sur le site de l'ONG Mighty Earth, souligne les impacts dramatiques de la culture de soja en Amérique latine. Ce rapport intitulé "Quand la déforestation s'invite à notre table", montre que la production mondiale de viande entraîne en Argentine et au Paraguay une déforestation massive, des atteintes à la santé des populations ainsi que des violations des droits humains. Ainsi des grandes multinationales sont responsables de la déforestation de Gran Chaco, une des régions les plus riches en biodiversité en Amérique latine.

Le rapport assure que les forêts de la région du Gran Chaco sont en train de disparaître à un rythme comparable ou supérieur à celui des forêt tropicales comme celles d'Amazonie. Ainsi, plus de huit millions d'hectares ont été défrichés en seulement une douzaine d'années. Ces dernières années, cette déforestation s'est même accélérée. L'Argentine, par exemple, a perdu a elle seule 22% de ses forêts entre 1990 et 2015. Et dans la plupart des cas, ce sont des exploitations de soja qui les ont remplacées. Et cette destruction massive des forêts menace, selon des experts "l'équilibre entre les humains, les animaux et l'environnement". Une récente étude menée par l'Université Humboldt de Berlin estime que plus de la moitié des oiseaux et 30 % de l'ensemble des mammifères recensés aujourd'hui, dans la région du Gran Chaco disparaîtront dans les 10 à 25 ans à venir si rien n'est fait d'ici là.

"Le nombre de zones ayant été détruites est stupéfiant. Nous avons vu des bulldozers raser de larges forêts et prairies jusqu'alors intactes, ainsi que de gigantesques incendies saturant l'air de fumée, a précisé dans un communiqué Anahita Yousefi, directrice de campagnes chez Mighty Earth. Si le Gran Chaco a traditionnellement toujours été moins surveillé que d'autres biomes en Amérique Latine, comme la forêt amazonienne, c'est un écosystème extrêmement important."

Cancers, malformations et maladies respiratoires

Le climat très rude de la région du Gran Chaco n'est pas adapté à la culture de soja. Ce dernier est donc génétiquement modifié pour pouvoir se développer. Il est arrosé généreusement d'engrais chimiques et de pesticides toxiques comme le glyphosate. Le rapport précise : "La Banque mondiale rapporte que l'utilisation de produits agrochimiques en Argentine a augmenté de 1.000 % ces vingt dernières années, en raison du passage au soja génétiquement modifié et résistant au glyphosate, qui nécessite un épandage de quantités plus importantes". Or l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que ce pesticide était un cancérogène probable.

Les pesticides utilisés pour la culture du soja se retrouvent dans les cours d'eau de la région du Gran Chaco. Ces cours d'eau pollués servent pourtant aux communautés locales. Les autochtones ont d'ailleurs constaté une augmentation des maladies respiratoires, de malformations congénitales ou encore des cas des cancers plus nombreux. Les animaux de compagnies et le bétails de ces habitants ressentent également les effets de cette pollution. Ainsi, le rapport explique qu'un grand nombre de famille, qu'ils ont pu rencontrées au cours de leur enquête, ont rapporté que leurs animaux étaient morts, selon eux, à cause de leurs exposition aux herbicides.

Violations au droit humain

Mais la pollution des cours d'eau n'est pas le seul désagrément que doivent subir les communautés locales. Les autochtones d'Amérique du Sud dépendent très largement de la forêt, ils vivent de la chasse et de la cueillette. En 2014, 50 vigiles armés venant de ferme voisine, propriété du groupe de restauration La Americana, ont envahi une communauté locale. Selon le rapport, cette ferme a défriché 1.000 hectares de terres indigènes, et depuis, la société accuse la communauté autochtone de violation de propriété privée alors qu'il s'agit de leurs propres terres.

L'ONG Mighty Earth explique que : "les vigiles armés ont cassé des portes et envahi des maisons, agressé les adultes et les enfants, et frappé à coups de pied des femmes enceintes ; certaines ont perdu leurs bébés. Trente-deux membres de cette communauté ont été blessés (...) Les victimes ont rapporté que cette attaque avait pour but de forcer les habitants à quitter la zone."

Le chef des communautés indigènes de la région, Ramón Lopez a rapporté aux membres de l'association internationale, que de nombreux autochtones ont été déplacés. La déforestation a détruit leur mode de vie traditionnel. Certaines communautés n'avaient même plus de bois pour construire leurs maisons. Actuellement, leur seul moyen pour survivre est de louer aux cultivateurs de soja leurs propres terres . Selon Ramón Lopez, "le plus affligeant c'est qu'il n'y a pas beaucoup d'espoir de survie à long terme pour ces communautés indigènes".

La France, cinquième importateur d'Europe

La France est un grand importateur de ce soja issu de la déforestation. Le pays est la cinquième destination de l'Union Européenne. "Le secteur agricole français dépend fortement du soja importé pour ses élevages porcins, bovins, de volaille et pour sa production laitière. En 2016, la France a importé 3,9 millions de tonnes de produits à base de soja provenant principalement d'Amérique latine. La manière dont ce soja est cultivé détermine bien évidemment l'impact environnemental de la viande et des produits laitiers consommés en France", précise le rapport.

Les multinationales Cargill et Bunge sont particulièrement incriminés dans l'enquête des associations. Contactées par Mighty Earth, ces deux entreprises n'ont pas été en mesure de fournir des informations concernant le niveau de traçabilité de leur chaîne de production. Or, ce sont deux très grands importateurs de soja pour la France. Ainsi Cargill possède des infrastructures pour le soja dans le port de Montoir-de-Bretagne à Saint-Nazaire, et Bunge dans le port de Brest.

Devoir de vigilance

61 entreprises leaders dans le commerce de la viande et des produits laitiers ont récemment lancé un appel pour stopper la destruction des forêts de la région du Cerrado au Brésil. Parmi ces multinationales se trouvent Metro AG, Wal-Mart, McDonald's ou encore Unilever. De nombreuses entreprises françaises comme L'Oréal, Casino, Carrefour, Auchan Retail, le Groupe Bel, Danone et Cooper ont également signé cet appel. Mais l'ONG Mighty Earth craint que cet engagement ciblé sur une seule région ne pousse certaines sociétés à détruire d'autres régions d'Amérique latine. Pour l'association, cette initiative, pour être réellement efficace, devrait s'appliquer sur tout le territoire.

A la suite du rapport  "Quand la déforestation s'invite à notre table", les associations France Nature Environnement (FNE) et Sherpa se sont associées à Mighty Earth afin d'écrire une lettre pour interpeller 20 entreprises de l'industrie agroalimentaire et de la grande distribution française dont Auchan, Bigard, Carrefour, Casino, Cooperl, LDC, Lactalis, Sodexo ou encore Super U. Les ONG espèrent ainsi rappeler ces sociétés à leur "devoir de vigilance" sur leurs sources d'approvisionnement du soja.

France Nature Environnement rappelle qu'il y a un an, la loi sur le devoir de vigilance des sociétés mères était adoptée par le Parlement français. Les entreprises présentes en France ont donc une obligation légale d’identifier et de prévenir les atteintes graves aux droits humains et à l’environnement. Elles doivent rendre compte de façon transparente des mesures prises à cette fin dans un Plan de Vigilance rendu public. Les manquements à cette obligation peuvent entraîner des conséquences judiciaires.

Source : Sciences et Avenir
Crédit : JUAN MABROMATA / AFP

L'Argentine a perdu 22% de ses forêts entre 1990 et 2015.